临洮中学建校于1927年，始称"狄道县立初级中学"，1958年改名为甘肃省临洮县第一中学，并被确定为省级重点中学，为全省首批办好的二十四所重点中学之一。1978年更名为"甘肃省临洮中学"。2001年，学校撤销初中部，向独立高中过渡，并于同年被确定为定西市示范性高中。2011年被授予“甘肃省示范性普通高中”称号。属省地双重领导、以地区为主的全日制普通中学。